元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
世味嚼蜡尔，临风强吟哦。故人今谁来，门前车马多。
招邀忽聚集，款曲成婆娑。齿发我已老，岁月如掷梭。
有酒不为饮，奈此好事何。分题咏清趣，但恐俗所呵。
吴侯金闺彦，公馀乃相过。欢笑酬座人，时春复清和。
濯我涧上泉，因之而啸歌。
首夏烨炎景，薰风扇南岭。云翩绛节来，霓动晨旌整。
仙人自玉堂，雅意探玄冥。言宣圣世纶，六辔皇华骋。
芝盖下羊城，缅邈寻丹井。葛翁不可求，虚自悬灵境。
郁郁桂香浮，夜月摇清影。猛然发深思，幽芳令人省。
愿邀鸾鹤俦，直造玄云顶。羽觞纷献酬，野色淡孤暝。
分题像物工，妙诀谁能领。邂逅几何时，虬辔宵中警。
千秋逸事传，胜与兰亭永。
圣主万年兴，贤臣数载升。古灵传岳秀，宏量禀川澄。
畿甸举长策，风霜秉直绳。出车遥俗震，登阁满朝称。
赋简流亡辑，农安政理凭。还家新长幼，巡垄旧沟塍。
忠梗大勋立，寰瀛堕业惩。焚香兼御史，悬镜委中丞。
旟隼当朝立，台骢发郡乘。司徒汉家重，国典颍川征。
云路俄平入，台阶忽上凌。秉钧调造化，宣綍慰黎烝.
金省方秋作，瑶轩直夜凭。中书赠陈准，右相简王陵。
三杰贤更穆，百僚欢且兢。摇怀及宾友，计曲辨淄渑。
阊阖暝阴散，钩陈爽气凝。月深宫树转，河近禁楼冰。
卑吏夙驱策，微涓效斗升。望麾宵继火，书板曙怀蒸。
彼此虽流盼，规模转服膺。惠将霄汉隔，劳或岁时矜。
位重恩宁滥，才轻慑不胜。林峦甘独往，疵贱苦相仍。
敢忘衔花雀，思同附骥蝇。平生逐鸟雀，何日嗣苍鹰。