元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
青青十二楼，万瓦浮云棱。
居者谁氏子，酒肉堆丘陵。
一一闲峨眉，舍此不为登。
清梦几时回，何曾舍虚凝。
本欲了万境，竟为景所绳。
我友子真子，士以古谊徵。
载书来上都，结朿车不胜。
插架备小築，且以觞宾朋。
或人指之笑，谓此不能宏。
有如短尾航，又如朿翅鹰。
团疑恋壳龟，局类遭寒蝇。
卑卑形覆缶，短短射依堋。
行行频壁碍，倚倚难轩凭。
风立苦打头，月坐伤横肱。
寒足笼拥掩，炎躯甑炊蒸。
俯首忽见地，闭目可数层。
何当揽星辰，惟堪挂用缯。
君子促改办，不尔陋可憎。
我兴听是说，诸友无乃称。
交从二十年，我能识其膺。
彼腹椰子大，千卷贮亦曾。
体作黄冠朴，言乃水云僧。
岂其八尺高，而能碍晨兴。
瞻想西南北，众万皆环緪。
奈此归思何，犹然间骞腾。
世好巍粉饰，是态恶可惩。
元规尘可谢，肝胆醒春冰。
但使居者乐，勿使疑者升。
诸公敛戏语，俄然迭嗟矜。
携酒共过之，窗虚纳清澄。
员子眼力到，数来数归鹏。
拟乎天上人，天门杳不应。
为君出登赋，归来伴龛灯。
三年京国梦，一柱立不能。
我数无何乡，神尻以为乘。
青松冷日，甚推排不去，无情春色。强与风光流转处，依旧清明寒食。
戍鼓楼台，佛香尘土，三两初莺识。琴声悽断，断肠花外残客。
天末谁为招魂，薜萝山鬼，哀些空吟得。尽有贞元朝士感，白首同归尤惜。
旧顿天寒，新亭日暮，泪尽山阳笛。沧桑何事，出林烟磬初寂。
姨氏之子平生亲，忆昨书来道相别。青徐大小郡邑残，却走梁园向京阙。
五河高原车斗风，鲁缟齐纨吹欲裂。读书岂是为一官，倒著狐裘拥飞雪。
重游都市十年馀，须得青袍慰华发。日近蓬莱云气佳，冰解滹沱水声活。
羊酪甘肥马酒醲，土锉无烟石煤热。金错披囊罄一欢，橐笔縢觚待明发。
便令南斗避文星，归插宫花醉吴月。
急难良朋节，扶危烈士情。平居高独行，此去为同盟。
抚剑来燕市，扬鞭走易京。黄埃随马涨，黑水系船横。
救宋裳初裹，囚梁狱未成。盈庭多首鼠，中路复怔营。
已涉平原里，遄驱历下城。云浮泉气活，日丽岳林明。
夜树蝉初引，晨巢鹊亟鸣。喜犹存卞璞，幸不蹈秦坑。
劳苦词难毕，悲欢事忽并。橐饘勤问遗，寝息共论评。
发愤皆公正，姱修自幼清。君贤关羽弟，我愧季心兄。
将伯呼朝士，同人召友生。《诗》《书》仍烬溺，禹稷竟冠缨。
颇忆过从数，深嗟岁序更。川岩句注险，池馆蓟邱平。
每并登山屐，常随泛月觥。诗从歌伎采，辩使坐宾惊。
禄位杨雄小，囊钱赵壹轻。与君俱好遁，于世本无争。
史论悲钩党，儒流薄近名。材能尊选愞，仁义怵孤茕。
自得忘年老，聊存处困贞。不才偏累友，有胆尚谈兵。
坎窞何当出，虞机讵可撄。殷勤申别款，落莫感精诚。
禽海填应满，鳌山抃岂倾。相期非早暮，渭钓与莘耕。