元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
立德何亭亭，西南耸高隅。阳崖泄春意，井圃留冬芜。
胜引即纡道，幽行岂通衢。碧峰远相揖，清思谁言孤。
寺秩虽贵家，浊醪良可哺。
耸城架霄汉，洁宅涵絪缊。开门洛北岸，时锁嵩阳云。
夜高星辰大，昼长天地分。厚韵属疏语，薄名谢嚣闻。
兹焉有殊隔，永矣难及群。
宾秩已觉厚，私储常恐多。清贫聊自尔，素责将如何。
俭教先勉力，修襟无馀佗。良栖一枝木，灵巢片叶荷。
仰笑鹍鹏辈，委身拂天波。
疏门不掩水，洛色寒更高。晓碧流视听，夕清濯衣袍。
为於仁义得，未觉登陟劳。远岸雪难莫，劲枝风易号。
霜禽各啸侣，吾亦爱吾曹。
崎岖有悬步，委曲饶荒寻。远树足良木，疏巢无争禽。
素魄衔夕岸，绿水生晓浔。空旷伊洛视，仿佛潇湘心。
何必尚远异，忧劳满行襟。
悬途多仄足，崎圃无修畦。芳兰与宿艾，手撷心不迷。
品子懒读书，辕驹难服犁。虚食日相投，夸肠讵能低。
耻从新学游，愿将古农齐。
都城多耸秀，爱此高县居。伊雒绕街巷，鸳鸯飞阎闾。
翠景何的砾，霜飔飘空虚。突出万家表，独治二亩蔬。
一旬一手版，十日九手锄。
手锄手自勖，激劝亦已饶。畏彼梨栗儿，空资玩弄骄。
夜景卧难尽，昼光坐易消。治旧得新义，耕荒生嘉苗。
锄治苟惬适，心形俱逍遥。
玉蹄裂鸣水，金绶忽照门。拂拭贫士席，拜候丞相辕。
德疏未为高，礼至方觉尊。岂唯耀兹日，可以荣远孙。
如何一阳朝，独荷众瑞繁。
东南富水木，寂寥蔽光辉。此地足文字，及时隘骖騑.
仄雪踏为平，涩行变如飞。令畦生气色，嘉绿新霏微。
天意资厚养，贤人肯相违。