元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
桑落洲渚连,沧江无云烟。寻阳非剡水,忽见子猷船。
飘然欲相近,来迟杳若仙。人乘海上月,帆落湖中天。
一睹无二诺,朝欢更胜昨。尔则吾惠连,吾非尔康乐。
朱绂白银章,上官佐鄱阳。松门拂中道,石镜回清光。
摇扇及于越,水亭风气凉。与尔期此亭,期在秋月满。
时过或未来,两乡心已断。吴山对楚岸,彭蠡当中州。
相思定如此,有穷尽年愁。