元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
山客戒明发,朋故来攀留。岩潭窈叵测,险径增离忧。
曰余负幽僻,诵古歆远游。陟怀康乐屐,浮羡鸱夷舟。
探讨倾子长,浪迹多阮侯。若人不可作,瑶草竟何酬。
事往悲易深,情存道难侔。以此激孤誺,喟焉睇沧洲。
安波有覆舻,坦路无全辀。危虞在岂崄,薄劣终见尤。
愿附绿萝缘,永与栖者俦。