东平(今属山东)人,南京教官。生平未详。绍圣间,李孝美作《墨谱法式》,元膺为序。又蔡京翰苑,因赐宴西池,失足落水,几至沉溺,元膺闻之笑曰:“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒,卒不得召用。据此,元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
书剑少青眼,烟波初白头。乡关背梨岭,客路转蘋洲。
处困道难固,乘时恩易酬。镜中非访戴,剑外欲依刘。
高枕海天暝,落帆江雨秋。鼍声应远鼓,蜃气学危楼。
智士役千虑,达人经百忧。唯闻陶靖节,多在醉乡游。
五年将五十,尚未暇读易。
一闻蒙亭说,乃见适所适。
维时明进退,岩不在泉石。
野服制升越,山庖盛鸡跖。
床头龙唇琴,案上科斗籍。
风物稍佳时,把酒会三益。
况以兄为郎,仕也人岂迫。
重之爱之深,自匪逢时客。