元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
檐风动修竹,终夜玉相戛。晓望山头松,孤瘦冻欲折。
欣然扫茅亭,准拟看飞雪。待之既踰时,脚硬冷如铁。
青山全不老,暮雨空凄绝。岂非地气偏,湿浊旧不泄。
剪水下云来,祗向虚空歇。今年腊中寒,万口称凛冽。
此是雪先声,荡洗岭南热。蜑叟且莫惊,造化无差别。
会须烟瘴林,都有琪花结。草色润如酥,看取焦枯活。