元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
冻砚炙空山,虫鱼老自注。昂昂七尺躯,埋头死章句。
圣武迈周宣,猃狁哀匪茹。四海望旄钺,边尘静一怒。
公实转河粟,慷慨出中路。辚辚十万车,儿抚军法御。
貔貅壮宿饱,敏捷回天顾。从军尽如此,何至临机误。
公才信兼人,幕府无留务。盾鼻磨醉墨,横槊诗还赋。
十载滞洛西,几类终身锢。兹焉豁心眼,蛙井嘲穷措。
别离欻一年,歌啸悲独寤。驰想伊吾北,奇游未免妒。
胸藏十万甲,故纸终难据。归来扪虱谈,定似河东注。