元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
玘公注经回，于世无所慕。结坛在南坞，心与道为务。
行苦缁素归，律严鬼神护。吾从挹清芬，肺腑久皈附。
仰聆楞伽旨，灌顶发甘露。四众瞻礼间，绕床天花雨。
古无雪山子，我愿黄金铸。兹行匪漫游，实以闻经故。
初地谁不明，末法自迷误。不谓攴道林，犹识许玄度。
忻然酬宿愿，言笑亦已屡。出寺且复留，徘徊川光暮。
还当理轻楫，时到茅家步。师既不忘予，予忘南坞路。
地里光图谶，樵人共说深。悠然想高躅，坐使变荒岑。
疏凿因殊旧，亭台亦自今。静容猿暂下，闲与鹤同寻。
转旆驯禽起，褰帷瀑溜侵。石稀潭见底，岚暗树无阴。
跻险难通屐，攀栖称抱琴。云风开物意，潭水识人心。
携榼巡花遍，移舟惜景沈。世嫌山水僻，谁伴谢公吟。