元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
明月皎三五，况复中秋时。清晖岂不满，望望祗益悲。
忆昔忝朝趋，亲承白发娱。休浣时乘暇，欢宴日相煦。
归散紫宸朝，鸣玉步逍遥。譬乌本恋私，何言寄迢迢。
佳节一以临，忻承旅寓心。称觞拜且舞，起坐弹鸣琴。
及釜方在此，樽罍复能绮。圆方且珍羞，水陆充遐迩。
嗟吾薄祜躬，五福本无同。惠时良不偶，孔燕谁能终。
异物感弱孙，沉痛为销魂。大运一陵替，万事兹掌翻。
嗟吾天所伐，吾罪甘陨越。白发遂见夺，含贝一何忽。
孤儿号欲绝，五内崩以裂。从此饰归輤，血继声幽咽。
间关指敝屋，二九达东服。生行见榇还，惨恻动邦族。
孤儿苦欲死，呕血将难已。恭承哲人意，黾勉兹伊始。
墓门何萧萧，剖髓诀今朝。归体托穷泉，恸绝不可招。
自昔入承明，庶几振金声。方舄终越吟，拟翰祗莼情。
投簪三上书，微尚不自如。岩岩东曹间，维絷心何疏。
颇闻古人志，微禄忻从事。宁知为所婴，岁暮及颠踬。
颠踬兹云极，白日忽西匿。独览泣吾非，酷痛摧中臆。
倚庐日月迁，寥廓奉几筵。荐禫时方燠，忽忽吟寒蝉。
踯䠱下中堂，椎心诉穹苍。白露沾我衣，惊风飘我裳。
衰草咽秋虫，清野号孤鸿。俯仰窃自怜，积恨安所终。