元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
木柴僵落白草摧,禾麻残立如枯骸。邪气袭逆中结轖,涊汗不待《七发》枚。
焦头颇苦张火伞,炙肤无乃团冰台。大漠骄阳四千里,沙石烂煟如烧灰。
使者饮泉渴不择,候吏背血谁矜哀。九边畏官甚于魃,岂待荒旱生椎埋。
我知酷虐匪天意,道逢牛喘犹低回。东南更闻厄霖潦,忧勤何日尧眉开。
太息年时论边事,疏成殿阁凉风来。