刘宗周（1578—1645），字起东，别号念台，汉族，明朝绍兴府山阴（今浙江绍兴）人，因讲学于山阴蕺山，学者称蕺山先生。他是明代最后一位儒学大师，也是宋明理学（心学）的殿军。他著作甚多，内容复杂而晦涩。他开创的蕺山学派，在中国思想史特别是儒学史上影响巨大。清初大儒黄宗羲、陈确、张履祥等都是这一学派的传人。刘宗周的思想学说还具有承先启后的作用。当代新儒家学者牟宗三甚至认为，刘宗周绝食而死后，中华民族的命脉和中华文化的命脉都发生了危机，这一危机延续至今。
君不见钱塘西湖三贤堂，林苏宋人白傅唐。
三贤生本不相识，死乃异代同烝尝。
又不见吴江垂虹三高祠，鸱夷一舸浮西施。
天随陆子玄真子，求志逃名非一时。
何似庐山东林三大老，生偶同时不同道。
道若不同同中心，香炉峰下足幽讨。
雁门法师禅非禅，虎溪道士仙非仙。
栗里先生醉非醉，三方寸地通一天。
妥灵犹想当时笑，鼎立宇宙胆相照。
借问此笑笑者何，别有丹青不传妙。
述明弃官归东林，玉帝降敕荣冠簪。
羽衣似与儒释异，所不异者胸中心。
我谓不须较同异，亦勿强求笑中意。
天下至今知几晋法当忘言，祖述渊明醉还醉。