元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
先生考满家尚贫,十年坐见淮山春。一官今来未得意,匹马东还喜拜亲。
君家世业多文献,堂上储书万馀卷。腹中琅玕不自矜,宛西骐骥令人羡。
承恩今复教吴中,禄薄官卑道益崇。铜墨相逢皆磬折,衣冠骈立竞趋风。
闽天九月秋萧索,寒叶吹霜雁边落。垆头酌酒醉黄花,大堤凉月照金沙。
金沙堤上愁为别,一片孤帆度江浙。若遇三衢见故人,为言白发镜中新。