元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
怪煞双丸，电掣波翻，底事如驰。记忘年可友，衡方齿少，南邻觅阮，咸亦肩随。
顾我殊惭，目伊何似，谢树临风玉两枝。惊相问，今四旬都过，消减光仪。
吾衰更复奚辞。算久已、飞腾不系思。纵才华似尔，工诗无益，行藏如仆，赋命偏奇。
人说当初，负薪翁子，五十乘骢守会稽。吾长啸，也明年曰艾，怀绶何时。
饭牛白石烂，贤者叹陇陌。生不逢尧舜，失意难自适。
烨烨月与星，煜煜三五夕。敢以虾蟆篇，兑此光明隙。
风雨亦纵横，可以一腕役。愿招孙刘辈，共树笔墨迹。
璅璅者何为，买菜而求益。