元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
我本东海人，家住东海头。
自从丱角时，便向西州游。
迩来西游十九载，夜夜思归梦东海。
此身厌逐戎马间，落魄唯存壮心在。
今年始欲向东还，便将归老天台山。
相随仙人养鸡犬，笑弄绿水桃花间。
况闻溪上桃已熟，仙女婵娟面如玉。
春风绾结双绿鬟，舞腰解按山芗曲。
去年群仙遥见招，谓予自是王子乔。
山中何尝识酒禁，日日烂醉吹琼箾。
昨日才经四明道，故人相见惊绝倒。
间关万死得生还，颜色还同旧时好。
忽闻天吴落海隅，到海要拾明月珠。
大风三日撼天黑，海底吹折红珊瑚。
洪涛如山老蛟怒，白日江皋塞烟雾。
仙山咫尺不得归，目送冥冥鸟飞去。
棹舟惆怅却西回，侧望仙山心欲摧。
空怀帝子芙蓉阙，遥望中天两玉台。
愁来昏昏枕书睡，呼酒狂歌不成醉。
丈夫出处真可怜，往往长遭不如意。
作诗为谢丹霞仙，金堂石室无清缘。
有心未罢归来约，更待秋风海月圆。
是时方谷真据温台，叔润阻兵不得归，故作是诗。
喜金鱼乍绾，玉节更颁，功名都就。归老田园，松菊浑如旧。
往日中元，恰逢初度，又小春时候。天降长庚星，垂宝婺齐膺眉寿。
堪羡君家，满庭玉树，数枝丹桂，谁论谢窦。牛刀试割，百里贤声骤。
片片白云，东去乡园，迢递频回首。綵衣遥拜，两袖清风，一杯春酎。
宫廷初散鼠孤群，殷殷成雷又聚蚊。卷舌光芒仍炫耀，台阶气象向氤氲。
伤心诏狱生春草，回首觚棱隔暮云。明主定无钩党禁，文华休拟作同文。