元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
人各有求心靡同，世路奔驰如捕风。我独不愿万户封，悁悁所愿识毛公。
我公高才真国器，酝藉聪明天所秘。子师气格千里驹，广基文章一枝桂。
学优入仕斯义荣，我公所至皆可称。来暮已歌廉叔度，去思还似谢吴兴。
天心忧勤念方面，外台遴选皆英彦。我公所至绰有声，炯炯精金经百鍊。
昨夜使星入斗牛，鹊声晓送传书邮。报言有诏下天阙，公按滨江十四州。
审报已真惊且喜，入户不知摧屐齿。拜尘潘子行有缘，倒屣蔡公何敢拟。
自嗟此诚今未通，何时垂翅附冥鸿。眉间黄色已可庆，襟怀不复叹秋蓬。
公不见张华一赋致高位，阮瞻三言得清议。刻画无盐虽有心，滓秽太清徒自愧。
朝廷言路方坦夷，比年汉诏下天墀。所念渊明方为米，会须平子为玄题。
春深节序适逢三，松竹南窗客聚簪。香冽上樽倾凿落，珍分列鼎饫肥甘。
岩花不为人情别，海味应当旅思堪。誓与阮生同一醉，肯如王衍祇清谈。
交亲半世猜嫌绝，土俗千年委曲谙。道在底须愁俶扰，心清自可律顽贪。
路深凤浦停烟火，海阔蛟门息瘴岚。声动秋千喧院落，影摇舴艋漾溪潭。
笙歌历历哇淫杂，罗绮纷纷富贵酣。公子多应联晓骑，佳人儗为祝春蚕。
青精饭熟家人送，银烛光分内宠覃。祭祀谁能通孝享，祓除聊复慰忧惔。
轩裳分与浮荣弃，泉石由来懒性耽。虚壁虫飞怜尺蠖，画梁燕语听呢喃。
越中曲水流清浅，绵上诸山耸翠嵌。逸少立言名不朽，子胥守义死何惭。
氛尘浩荡纷争急，戈戟精明祸乱戡。未有长材空冀北，敢辞微命困周南。
屋檐柳色宫袍映，几席芸香汗简探。兴聚笔端诗欲就，帘前飞絮落毵毵。