元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
楚江万里潮生,挟山倒海来无际。惊湍未定,横流不断,大波轩起。
乌鹊宵飞,鱼龙夜泣,舳舻千里。叹狂飙已矣。神犀安在,空短尽,英雄气。
休问人间何世。倦芳菲、一时兰芷。江城梅落,湘山树赭,旧情谁是。
辜负春光,也无人惜,飘零满地。只天涯流浪,残红片片,渍伤心泪。
雁宕龙湫气混濛,展旗卓笔势争雄。翠翀霄汉双鸾影,玉立东南一柱功。
兴入常云飞夏雪,醉看高瀑挂晴虹。总惭尊者空诸有,万木围岩夜自风。