元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
龙门高生倜傥磊落英妙年，春秋五道落笔顷刻如流泉。
胸中云梦已八九，腹里琅玕俱洒然，昨日战胜如登仙。
仙棹西游拾青紫，巨眼青春阅才子。五色云中得桂枝，联袂看花杏园里，君家叔父闻应喜。
高岸为谷谷为陵，一时豪杰空飞腾。
身随造化不复返，忽若野雀逢苍鹰。
当年碑刻最深固，风吹土蚀消无棱。
遗文漫灭雨中迹，翠石断裂春后冰。
古坟欲毁野庙废，行人不去往鞍凭。
书生耽玩立风雪，饥驴厌苦疲奴憎。
爱之欲取恨无力，旋揉翠墨濡黄缯。
不如好事孙太守，牛车徙置华堂登。
绕墙罗列耀珪璧，罢燕起读留宾朋。
却思遗迹本安在，原隰处处荒榛藤。
田夫野老谁复顾，鬼火夜照来寒灯。
废兴聚散一如此，反使涕泗沾人膺。