元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
眷彼湖中岛,松柏在其端。下有冢累累,行人伤心肝。
流光催人老,坐使彫朱颜。朱门临广陌,大盖纷鸣銮。
珠帘映红烛,清宵歌未残。高堂列钟鼓,胡为独幽閒。
志士怀百忧,十日不一欢。所忧在何事,非为一身安。
志违身亦死,令人坐长叹。不如饮美酒,与众共游般。
游般非吾志,去上首阳山。