元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
此花迥绝他花，湘中不减吴中盛。疑从太华，分来岳麓，根荄玉井。炬列千红，盖擎万绿，织成云锦。向壶天清暑，风梳露洗，尘不染、香成阵。好似一番雨过，似轻鬟、晚临妆镜。阿环浴罢，珠横翠乱，芳肌犹润。载月同游，隔花共语，酒边清兴。问六郎、凝伫多时，公不饮、俗几甚。
向来卜幽期，此乐真隽永。行寻野航渡，俯玩云水影。
追随两玉人，妙语时灌顶。平生访古意，到此方一骋。
所欣俱秃翁，王事废朝请。且同陶渊明，莲社对宗炳。
晴轩纳野色，秋思浩千顷。忽惊梨枣村，身堕白鸥境。
飘零惬胜会，老大惜馀景。况当风露辰，病鹤最先警。
留连净名室，坐阅篆香冷。还寻野田归，草树斜复整。
有酒当再来，悠悠讵能省。
众人皆黠我独痴，头蓬面皱丝鬓垂。勇投南山刺白额，饥缘东岭采青芝。
仲雍山趾归休日，尚馀平生五色笔。画山画水画楼台，万态春云研坳出。
只今年已八十馀，无复再投光范书。留得读书眼如月，万古清光满太虚。