元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
隐囊纱帽对传卮,宛似袁公步屦时。屋后梅花堪尔供,庭前柏子是吾师。
从知矫凤冥高汉,偶为将雏绕故枝。言向士衡询往事,语来无那夕阳移。
君不见,钱塘湖,
钱王壮观今已无。屋堆黄金斗量珠,
运尽不劳折简呼。四方宦游散其孥,
宫阙留与闲人娱。盛衰哀乐两须臾,
何用多忧心郁纡。溪山处处皆可庐,
最爱灵隐飞来孤。乔松百尺苍髯须,
扰扰下笑柳与蒲。高堂会食罗千夫,
撞钟击鼓喧朝晡。凝香方丈眠氍毹,
绝胜絮被缝海图。清风徐来惊睡余,
遂超羲皇傲几蘧。归时栖鸦正毕逋,
孤烟落日不可摹。