元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
江有水兮春有风，水西来兮风自东。两相遇，各相冯。
岁之朝，吾以同。日兮杳杳，旬其再中。睇烟光之怫郁兮，几含思而自蒙。
遭阳侯之泛滥兮，盖为余而造雄。心靡靡而难竞兮，就欹危之片篷。
迷宵旦以摅方怀兮，绪沉抑而莫汎。愿寄辞于飘云兮，揖东君而陈衷。
何回汉之浮浮兮，疑鼓浪于丰隆。望前山兮偃蹇，与极浦兮初终。
伤幽峰之泻绿兮，怨碧渚之流红。惜吾不及无心之落花兮，依湛湛之露枫。
折琼枝与瑶华兮，护微芳之远丛。恐时岁之如斯逝者兮，及秋霜而转蓬。
吾且夷犹以自怡兮，观万象之魂熊。觅渔歌于佪溆兮，悟身外之塞通。
时亦犹其未央兮，进亦无求其太匆。睹惊波之杳至兮，随游雾以塞充。
接朝容之浩淼兮，下晓气于巃嵷。道何远而不达兮，志何立而不崇。
万变其情岂可极兮，伫寸进之为功。吾将过牛渚而燃照兮，依鹭洲而启笼。
藐蟠踞之龙虎兮，羡冥飞之鹄鸿。盼白门之遥色兮，悲金粉之日空。
曾不知朝之几变兮，孰两江水之可穷。
大梁城西隅，竞传师商庙。
二坟在其傍，枯棘谁往吊。
予尝发梦寐，事已验曩少。
时逾二十春，偶过非素料。
江韩寔并驾，寂默苦同调。
下马共罗拜，惊愚真可笑。
致恭古贤人，且异媚近要。
在昔魏公子，夷门尊隐燿。
终知养松筠，曾不类蒿藋。
我辈颇识公，虚名何所钧。