元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
听风听雨，向江上吴宫，又还听雪。早梅未折。怕因循过了，试灯时节。
软玉年华，似被昆刀暗切。澹黄月。唤花外笛声，吹起三叠。
人远芳讯绝。忆载酒横塘，那回鸳楫。画篷一叶。怅秋娘渡口，水寒筝咽。
应被春嗔，旧日心情顿别。艳悰歇。对天涯梦云休说。
潦倒年踰五十三，树犹如此我何堪。羞将出处传书简，祗把须眉照石潭。
天上有花徒妄想，床头无酒肯沈酣。荷衣野制绲为带，竹粉儒冠铁作簪。
自分病怀常琐琐，忍听蛮语久諵諵。异端梵典非瞠后，吾道诗书是指南。
此日老夫谁比数，向来多士饱曾参。每添亡国千行泪，敢念慈亲三寸甘。
散朗沗同嵇绍面，清狂未许阿戎谈。綵云笔下朝题凤，白苧歌前夜扫蚕。
丞相远闻劳仄席，郎官何事若停骖。手麾敌垒喧翻鼓，威镇长江气吐镡。
马齧短莎风骀荡，莺啼细柳雨䰐鬖。春生野艇新尝荻，水足圩田好种蚶。
俊伟声名那可并，清高文字未宜探。白头晚节无馀事，只愿兴修礼晦庵。