元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
昙阳仙子王家姑，幼从节烈参虚无。
七年服气绝烟火，玉楼明月寒冰壶。
精光射天天欲坼，列宿群真自相迫。
凭虚密谛五千言，语落天香翠绡隔。
座上非时荔子红，空中当昼霓裳白。
一朝丹就扶桑晓，海东家近蓬莱岛。
左持星剑右挥麈，芙蓉之冠簪七宝。
灵蛇故绕飞升台，仿佛茅龙与青鸟。
歌成混沌谢蜉蝣，吹断琅璈人世小。
丹霞一缕通紫京，瑶华双颊桃花明。
九月九日金母宴，西池使者迎飞琼。
手辞万众洒然去，青莲拥蜕秋蝉轻。
是时余坐苍龙岭，独鹤横空见仙影。
黄菊杯摇赤羽幢，知是天台籍新逞。
玉堂学士本仙吏，怪得金闺出灵异。
女且开班玉帝宫，眼底英雄齐夺气。
仙机缥渺人不闻，秘诀乃授琅琊君。
文章信有神仙骨，漆园傲吏才如云。
许碏谪地为酒狂，狂余落魄希蒙庄。
采真方寸成丘壑，五岳真形醉里藏。
自从子晋缑山后，往往仙人喜姓王。
缥缈仙机何不有，笑倩琅琊问南斗。
方平昨得麻姑书，五百年来别未久。
它时相见昆仑巅，沧海桑田几重九。
希夷先生只好睡，东方小儿善盗酒。