元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
不觉朱幡辗后尘，争看绣幰锦缠轮。
洛滨侍従三人贵，京兆平反一笑春。
但逐东山携妓女，那知后阁走穷宾。
滞留不见荣华事，空作赓诗第七人。
翻翻缇骑走香尘，激激飞涛射火轮。
美酒留连三夜月，丰年倾倒五州春。
（时浙西皆以不熟罢灯，惟苏独盛。
）安排诗律追强对，蹭蹬归期为恶宾。
堕珥遗簪想无限，华胥犹见梦回人。
法苑称嘉柰，慈园羡修竹。灵觉相招影，神仙共栖宿。
慧言绝已久，烦劳多累蓄。因兹阐慧云，欲使心尘伏。
八水润焦芽，三明启群目。宝铎旦参差，名香晚芬郁。
暂舍六龙驾，微祛二鼠蹙。意树发空花，心莲吐轻馥。
喻斯沧海变，譬彼庵罗熟。妙智方缛锦，深词同雾縠。
善学同梵爪，真言异铜腹。逶迤合盖城，葳蕤布金郁。
珠华荫八溪，玉流通九谷。青禽乍下上，云雁飞翻覆。
高谈属时胜，寡闻终自恧。日丽鸳鸯瓦，风度蜘蟵屋。
落花散远香，霏云卷遥族。旷济同象园，中乘如伫独。
后焰难坚明，初心易惊缩。应当离花水，无令乖七木。
投岩不足贵，棘林安可宿。器月希留影，心灰庶方扑。
视爱同采蜂，游善如原菽。八邑仙人山，四宝神龙澳。
药树永繁稠，禅枝讵凋摵。以兹说闻道，庶此优驰逐。
愿追露宝车，脱屣亲推毂。
钟山何奏歌，降下西王母。圭海何泛舟，载来介寿酒。
酒果献奇珍，金桃盘上有。酒后报加餐，饭熟胡麻久。
游行健在身，看花开笑口。上寿子若孙，佩瑶又佩玖。
锦帨最高悬，无能出其右。朱履醉三千，绅士半亲友。
今朝好帨辰，阳月岁一丑。月将十分圆，何止光八九。
君须记，葭月前，菊月后，歌以诗，侑以斗。此日共称觞，频年齐拜手。
添进廿五筹，便届百龄寿。