元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
去日一何速，来日应大难。忽与君等别校，使我百忧攒。
喜散大千花片，相与同登觉岸，对面有情看。大地虽荆棘，把臂有余欢。
中原事，苍凉甚，恨无端。唤起种魂欲活，梦赋■■■。
同仇踊跃■■，■■■■■■，愿力自团团。无限临岐义，努力劝加餐。
天星执法环太微，选仙上界霜笺飞。先生面带虬虎威，五色文燄腾燕畿。
使过先朝名必辉，共佐鸿业高巍巍。旅游经年尘满鞿，辇路遥望交龙旗。
固宜从橐趍彤扉，不然玉堂依紫薇。白云飘翩伤远违，捧檄又作江南归。
霞城凌空堆绀绯，当窗芹浪香菲菲。秋宵官烛照棘围，对读词义无讹非。
甬东学舍垂绛帏，诵弦成风人具依。贰教升泮忘轻肥，馆下弟子英而颀。
酒边掀髯笔屡挥，烂如银河云锦机。屋头钟山郁烟霏，疏棂月色窥金徽。
功勤频绝竹简韦，坐令秦淮如泗沂。柏垣群公鹰隼翚，谓此美绩前所稀。
卷中试艺观珠玑，一朝话别生歔欷。自怜寸草承春晖，有禄及养犹庶几。
还家未容隐钓矶，骅骝云路行騑騑。历身显秩荣亲闱，秉璋更舞斑斓衣。