元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
黄河水浊如泥注,晓起颠风欲断渡。白头舟子敛手愁,黑雾龙竿大王怒。
黄熊庙倾庚辰死,潭底狝猴锁不住。龙骧万斛掀一毛,怪鸦作语湾头树。
我告舟人亦偶然,神灵未必苦相怖。驱风走浪乞羊豕,神若有知神亦恶。
僧伽古塔向米灵,月下心香聊一炷。假宠乞怜非我心,何以供养唯无惧。
人生祸福有前期,辟若古邮亭上路。