元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
幽忧随秋至,秋去忧未已。
南城试登望,百草枯且死。
落叶投人怀,惊鸿四面起,所思不可见,欲往将安至。
斯人定谁识,顾有二三子。
清风皎冰玉,沧浪自湔洗。
窃脂未尝谷,南箕傥微似。
网罗一张设,投足遂无寄。
田深狡兔肥,霜降鲈鱼美。
造形悼前失,式微惭往士。
憧憧亩丘道,岁晚嗟未止。
西山有茅屋,锄櫌本吾事。