元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
落日临大河,游子有叹声。与君结交初,十五侍亲庭。
中间一杯酒,各有万里行。飘飖沅湘水,迢递辽阳城。
归来何所得,白发三四茎。云中有哀鸟,遗我一尺缯。
上言所相思,乘龙冉遐征。呜呼永决绝,况当别良朋。
踟蹰欲有言,泪下先承缨。丈夫射桑弧,岂曰期一身。
大耻且不雪,独善有何称。