元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
断铭鹤蜕，零楮蟫栖，芳卷谁理。头白伤春，词客有灵孤寄。
恨墨香沾新箧衍，哀弦心在閒宫徵。旧江南，怕湖山劫换，倚声无地。
好看取、丛残收拾，一样生平，云海愁思。缃素连情，中有楚兰閒泪。
珠玉故多临水感，文章何止藏山事。待招魂，小城隈，笛声不起。
今夕复何夕，张燕芝云堂。西风度江汉，仰见征鸿翔。
坐中仙释侣，学道攻文章。飘飘鸾鹄姿，皎皎金玉相。
上客貌苍古，乃是李伯阳。忆别昆丘颠，十见木叶黄。
相逢玉山里，语旧热中肠。促席更秉烛，深杯送瑶浆。
酒阑登雪巢，取琴弦清商。一弹别鹤操，再鼓凤求凰。
人生会合难，引满重举觞。与子各尽醉，忧乐俱两忘。