元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
微才弃散地,拙宦惭清时。白发徒自负,青云难可期。
胡尘暗东洛,亚相方出师。分陕振鼓鼙,二崤满旌旗。
夫子廊庙器,迥然青冥姿。阃外佐戎律,幕中吐兵奇。
前者驿使来,忽枉行军诗。昼吟庭花落,夜讽山月移。
昔君隐苏门,浪迹不可羁。诏书自征用,令誉天下知。
别来春草长,东望转相思。寂寞山城暮,空闻画角悲。