元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
山气夕巃嵷,川光暮澄凝。棂轩俯川岳,拄杖相与登。
脱屦就閒旷,秉羽居高明。盘礴飞鸢上,挥斥蜿虹横。
令弟各英妙,舌本淮湖倾。朋也老无能,前身云水僧。
萧萧缘坡竹,凉飙为我兴。执热快一濯,何必踏层冰。
天瑞必应诚,和气可致祥。我如拆袜线,平生无寸长。
胡为蓬荜下,灵芝秀煌煌。诸人喜事者,载酒来溪堂。
环观三叹息,作诗助揄扬。似闻天道远,吉凶命靡常。
在德虽为瑞,无德恐为殃。愿服朋友戒,修德敢怠荒。