元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
百金不惜市栀鞭，两耳不解听朱弦。
人情如此亦何以，我每见之独慨然。
夫君怀宝起浙右，掉鞅观光来日边。
夙学人言破万卷，新制我喜窥几编。
金茎玉露足秋爽，林花涧草争春妍。
纷纷牛毛岂不多，振振麟角尔固专。
摛藻词垣翻舍置，采芹乡泮仍留连。
所好者竽鼓者瑟，犹枘以方凿以圆。
陈平丰姿若冠玉，郦生辩口如河悬。
礼意殷勤日三接，华贯扬历岁九迁。
由来利钝系遭遇，未必愚智殊天渊。
乐育菁莪亦已重，况乃桑梓敢不虔。
去国不赋北门什，还家径上东吴船。
大材小试吾窃叹，冷官不厌子乃贤。
謇予阅世倏四十，守官太学垂五年。
包羞待问成倚席，毕景兀坐寒无毡。
勋业空期蚁附骥，俯仰却笑夔蛉蚿。
彼哉浮荣勿复道，归欤乐事言难宣。
会稽云门最幽绝，鉴湖剡水交漪涟。
玄猿啸呼山近屋，白鸟明灭江吞天。
云间往往得灵药，月下时时闻采莲。
多暇应为曲水会，乘闲便作东山眠。
村翁溪友总爱客，蕨芽莼菜不计钱。
酒酣更斫银丝帟，章就还洒蝉翼笺。
并游只许铁冠子，同载应怀玉局仙。
愿言留榻以相待，一曲拟乞君王前。