南朝陈吴兴武康人，字礼明，或作初明。沈瑀孙，沈续子。少有文名。仕梁，为尚书左户侍郎、吴令。侯景陷建康，景将宋子仙欲委以书记，坚辞，几被杀。后入王僧辩幕府，羽檄军书，皆出其手。西魏陷荆州，被虏。以母在南，上表陈情，获归淮南。陈武帝即位，加通直散骑常侍，预谋军国大政。文帝又重其才，会寇乱，欲使因是立功，加明威将军，遣还乡里收合徒众，以疾卒于吴中，时年五十九。谥恭子。
客有佩长剑，行趋骠骑营。入门拜旌节，冰玉仍双清。
门前系著青丝骑，冬青吹花香拂袂。上马谁怜矍铄翁，东床正忆风流婿。
军中置酒气偏豪，红烛金杯虎帐高。奴子平头摇羽扇，美人纤手送车螯。
家临帝苑长淮树，芳草萋萋望乡处。又逢海水动离情，却指芝城是归路。
芝城梅水接蛮烟，两地惊心惜别筵。自愧临行无可赠，何人更有绕朝鞭。