释祖元，号枯木，俗姓林，长乐（今属福建）人。初竭雪峰预禅师，次依佛心才禅师，后参妙喜于海上洋屿庵。高宗绍兴十九年（一一四九），住温州雁山能仁寺。为南岳下十六世，径山宗杲禅师法嗣。《嘉泰普灯录》卷一八、《五灯会元》卷二○、《补续高僧传》卷一一有传。今录诗六首。
云散星沉，乌啼花落，魂销南浦归舟。任万般离恨，百种闲愁。
都付西风黄叶。随带水、只向东流。空相约，南枝梅绽，谁续斯游。
悠悠。蟾圆易缺，偏潘岳多情，顿折莺俦。怪嫦娥底事，笛返琼楼。
畴把鸾胶再续。弹别调、数尽寒筹。寄鱼书，叮咛青鸟，早到明州。